In den Jahren seit 1981 sind in den USA 46 Raffinerien stillgelegt worden, doch trotz anhaltender Engpässe in der amerikanischen Mineralölverarbeitung hält Malcolm Turner von der Beratungsfirma Turner, Mason & Co. das Wiederanfahren für wenig Importe wahrscheinlich. Die Raffinerien seien mit einer Jahreskapazität von 5 Mill. t in der Regel zu klein, eine Wiederinbetriebnahme dementsprechend zu kostenintensiv. Auch dem von Arizona Clean Energy geplanten ersten Raffinerieneubau in den Vereinigten Staaten gibt er nur eine 50%ige Chance. Zu hoch seien die wirtschaftlichen Risiken und die lokalen Widerstände. Nach Turners Berechnungen kostet der Neubau einer Raffinerie für die Verarbeitung schwefelarmer Rohöle mit einer Kapazität von 7,5 Mill. t im Jahr rund 1,5 Mrd. Dollar. Soll eine solche Anlage gleicher Größe auch schwere, schwefelreiche Rohöle durchsetzen können, würden schon Investitionen von bis zu 2,4 Mrd. Dollar fällig. Hinzu kommen noch nicht unerhebliche Aufwendungen und Verzögerungen wegen umfangreicher Genehmigungsprozeduren. Unter diesen Umständen ist trotz augenblicklich hoher Raffineriemargen der Neubau solcher Werke wenig attraktiv, zumal ihr Verkaufswert im Durchschnitt der letzten zehn Jahre nur bei 25% des Wiederbeschaffungswertes gelegen habe. Bei den letzten derartigen Transaktionen waren es sogar nur 16%.

Diese Sichtweise wird auch von der Beratungsfirma Friedman, Billings, Ramsey & Co. Inc. gestützt, die in den Jahren 2004 bis 2006 nur mit einem Anstieg der US-Raffineriekapazität von 0,5% p.a. rechnet. In der letzten Dekade war sie um 1,1 % jährlich gewachsen. Dagegen dürfte die Nachfrage nach Mineralölprodukten laut EIA in den USA in den kommenden 5 bis 10 Jahren jedes Jahr um 1,5% steigen. Das heißt, bei der prognostizierten Nachfragesteigerung müsse das Land entweder jedes Jahr 12,5 Mill. t zusätzliche Raffineriekapazität schaffen oder aber die gleiche Menge jedes Jahr als Mineralölprodukte importieren.

Laut Daten der zum amerikanischen Energieministerium gehörenden Energy Information Agency (EIA) liegt der letzte Raffinerieneubau in den USA 28 Jahre zurück. 1976 hatte die Marathon Ashland eine 12 Mill. t-Anlage in Gareyville, Louisiana, angefahren.